Вербовочные банды

Под руководством лейтенанта этим группам было разрешено забирать на службу матросов с прибывающих судов, лодок и моряков на берегу. Они не могли забирать людей без морского опыта, да и, по правде говоря, им это было невыгодно. Жалованье и расходы для лейтенанта (он получал фунт за каждого завербованного) и его людей в вербовочной команде вполне могли превысить то, что он мог получить на борту корабля, и именно поэтому они «вербовали» с таким рвением. Вербовочная команда обычно устраивала место сбора в трактире, как правило, в прибрежном городе, и собирала моряков, прятавшихся на берегу. Вместе с добровольцами их держали в комнате, а затем распределяли по кораблям. Доброволец мог сам выбрать свой корабль, основываясь на репутации судна или на наличие друзей на борту, а завербованный насильно шёл туда, куда его отправляли. Заявив, что экипаж набран, капитан формально мог отказаться от завербованного насильно, если у него не было опыта или если он был известен как проблемный. Вербовать людей насильно на суше было нелегко. Местные власти должны были заверять ордера, а магистраты и мэры могли и действительно противились этому, если это означало потерю голосов или если они пытались ограничить гражданские беспорядки, которые могли возникнуть в ответ на такую вербовку.

Безусловно, чаще всего и успешнее всего опытных моряков вербовали в море, где вербовочные команды могли, как набирать с торговых судов добровольцев, так и забирать моряков насильно. Контрабандисты пользовались у вербовочных команд популярностью, потому что они обладали отличными морскими навыками и желали избежать судебного преследования, поступив на королевский корабль. Магистраты могли освобождать должников за то, что Флот погашал их долги, и давали разрешение на вербовку этих должников на службу. Завербованные насильно не имели права на увольнительные, а суда, завершившие свою кампанию, часто «опорожнялись» в море, так что их матросы распределялись по другим кораблям. К 1793 году всех британских моряков или матросов можно было принудительно завербовать, если только они не были освобождены от этого. Теоретически китобои, помощники на торговых судах, угольщики, парусных дел мастера и тому подобные моряки, а также обучающиеся были защищены от принудительной вербовки. И существовала серьёзная торговля подделанными ученическими документами и другими документами, защищающими от вербовки, поскольку торговый флот пытался сохранять свои суда укомплектованными. По имеющимся записям почти невозможно узнать, сколько рекрутов военно-морского флота были добровольцами, а сколько забрали насильно, но при отсутствии призыва Вербовочная Служба оставалась жизненно важным средством укомплектования кораблей. Тем не менее спрос на опытных моряков намного превышал предложение. Главной целью капитана было сохранение опытного экипажа, и мудрый капитан старался максимальным образом поддерживать благополучие на корабле, удерживая команду обещаниями призовых денег, хороших условий и славы. Влияние по-прежнему оставалось важной частью арсенала офицера.

[Путеводитель по британскому флоту времен Джека Обри]