Фрегат, вероятно, является самым романтичным из всех военных кораблей великой эпохи паруса. Быстрый и всё еще чрезвычайно мощный для своего размера, способный выдержать в море любую погоду, фрегат был грозным противником. Его округлые обводы были любимой темой художников-маринистов и граверов, а его тактическая роль обеспечивала то, что он участвовал в сражениях гораздо чаще более крупных линейных кораблей, так что имена капитанов фрегатов часто гораздо более известны, чем имена адмиралов того же периода: Сюффрен, Кокран и Пеллью, Мэнли и Пребл, это лишь немногие из них.
Однако на фрегатах, вероятно, гораздо больше, чем на других типах судов действия командиров неотделимы от техники, находящейся под их руководством: вероятно, истинным победителем является сам фрегат, сложная машина из дерева, парусины и веревок, плавучая орудийная платформа, снаряженная для тактических задач. И темой этой книги является скорее сама машина, чем командующий ею человек. «Современный» фрегат того типа, который появился во всех главных флотах 18 века, был французской разработкой, так что история французского фрегата является важным дополнением к истории фрегата флота любой из мировых стран.
И хотя уже многое было написано о менее эффектной рабочей лошадке ВМФ линейном корабле, удивительно мало появилось в печати по поводу фрегата. Эта первая книга на каком-либо языке, в которой пытаются рассказать всю историю развития фрегата. Жан Будрио обладает уникальной квалификацией для того, чтобы рассказать нам эту историю. Его серия «Collection Archéologie Navale Française» к этому моменту насчитывает уже свыше двадцати томов, и пользуясь словами недавнего обозревателя: «всё это является вкладом в морскую историю, непревзойденным еще ни одним другим ученым, ни одной другой страной».
Французский фрегат уже был темой трех монографий в серии: «La Renommée» (8-фунтовый, 1744 г.), «La Belle-Poule» (12-пушечный, 1765 г.) и «La Vénus» (18-пушечный, 1782 г.), но эта книга полностью новая: она следует развитию парусного фрегата во французском ВМФ с самого начала до появления пара. Каждый тип фрегата раскрывается в отдельной главе: легкие крейсера 17 века, 8-фунтовый класс 1740-х и 1750-х годов, 12-фунтовые фрегаты Семилетней войны и более поздние, более восхитительные 18-фунтовые фрегаты Войны за независимость США и Наполеоновских войн, а также 24- и 30-фунтовые фрегаты 19 века. В последней главе рассматриваются все аспекты их развития вместе с основными разделами по французскому морскому вооружению, внутреннему устройству, рангоуту и такелажу, парусам, резным украшениям и декору, а также эта глава содержит тщательный обзор великолепной коллекции моделей фрегатов, находящейся в Морском музее (Musée de la Marine) Парижа. Щедро иллюстрированный, как и все книги Жана Будрио, этот труд не пренебрег ни одним важным документальным источником из французских архивов, наряду с теми, которые были выбраны из коллекций Государственного Морского Музея Гринвича и Датского Государственного Архива Копенгагена. Значительная часть этих документов воспроизведена или процитирована без сокращений. Они расширены рядом подробных чертежей самого Жана Будрио, взятых из монографий, воспроизведены в меньшем масштабе в трех дополнительных главах, так что эта книга становится дополнительным томом к четырем томам серии «74-пушечного корабля» и к трем монографиям, которые вскоре будут опубликованы на английском языке.
Каждому, кто желает понять сложное устройство фрегата и различные этапы его развития, нужно прочитать эту книгу: историки и моделисты, любители книг про море или диванные моряки, все они найдут в ней много нового и удивительного.